Большунову отдали победу в гонке Кубка мира. Соперник россиянина встретил развязку за решеткой.
После зимней Олимпиады российский спорт переживал непростой период: допинговые скандалы, нейтральный статус, запрет на использование флага и гимна. Но с окончанием Игр ситуация постепенно начала меняться. Российским атлетам вновь разрешили выступать под национальной символикой, и одним из первых, кто воспользовался этим правом, стал лидер лыжной сборной Александр Большунов. Для него это было не просто участие в очередном этапе Кубка мира, а символическое возвращение страны в большой спорт.
Однако красивой истории с мгновенным триумфом не получилось. В первый же старт под флагом России в Лахти Большунову не удалось сходу взять золото. В спринтерской гонке он и вовсе остался без наград. Зато россияне все же не ушли с этапа ни с чем: серебро в спринте взял Глеб Ретивых, порадовав болельщиков, соскучившихся по российским успехам на международной арене.
Главной дистанцией для Большунова стала гонка на 15 км классическим стилем с раздельным стартом. Там Александр выглядел солидно и стабильно, показав второй результат. До победителя ему не хватило лишь 9,1 секунды — в лыжных гонках это ощутимое, но вовсе не недосягаемое отставание. Тогда казалось, что это просто еще один шаг в его становлении как лидера мирового лыжного спорта. Но спустя время именно эта гонка получит совершенно иной статус.
Поначалу золото этапа в Лахти досталось лыжнику из Казахстана Алексею Полторанину. Опытный спортсмен, регулярно входивший в число сильнейших в мире, казался вполне логичным победителем. Но за пределами трассы уже назревал скандал, который впоследствии перевернул и личную карьеру Полторанина, и расстановку сил в итоговых протоколах.
Истоки этой истории уходят к Олимпиаде-2018 в Пхенчхане. Тогда российские спортсмены были вынуждены выступать без флага и гимна, формально — за допинговые нарушения прошлых лет. Даже самые громкие победы, вроде золота фигуристки Алины Загитовой или триумфа хоккейной команды, состоялись под нейтральным статусом. Гимн России не звучал, флаг не поднимался. Для многих атлетов это стало болезненным ударом по самолюбию и мотивации.
Когда Игры в Южной Корее завершились, санкции начали постепенно смягчаться, и национальный флаг вернулся на международные старты. Этап Кубка мира в Лахти стал символическим рубежом: российские лыжники вновь стартовали в форме с триколором, официально представляя страну. Большунов с российским флагом воспринимался как знак восстановления статуса, хотя спортивная часть пока не полностью соответствовала амбициям.
В сезоне-2017/18 Большунов все же дождался полноценного золота, выиграв гонки в шведском Фалуне. Но именно лахтинский старт получил неожиданное продолжение. Через некоторое время Международная федерация лыжных видов спорта изменила официальные результаты: серебро Александра превратилось в золото. Причина — допинговое дело Алексея Полторанина.
Казахстанский лыжник фигурировал в расследовании, связанном с так называемым «кровяным допингом». В центре схемы оказался немецкий врач Марк Шмидт, который специализировался на незаконном повышении выносливости спортсменов путем манипуляций с кровью. Его клиентами были представители разных стран и видов спорта, в основном циклических — от лыж до велогонок. Речь шла о системной подпитке результатов, но при этом коллективной ответственности для целых сборных, как это случилось с Россией ранее, применено не было.
Для Полторанина последствия оказались разрушительными. Ему вынесли четырехлетнюю дисквалификацию, а все результаты, показанные с 9 февраля 2018 года, были аннулированы. Под удар попали в том числе выступления на этапах Кубка мира, среди которых и пресловутая гонка на 15 км в Лахти. В официальных протоколах имя казахстанца было вычеркнуто из списка призеров, а победителем автоматически стал идущий вторым Большунов. Так «серебряный» финиш россиянина задним числом превратился в «золотой».
История приобрела еще более драматичный оттенок, когда стало известно, что Полторанин провел некоторое время в австрийской тюрьме. Его задержали в рамках операции правоохранительных органов, направленной на разоблачение допинговых сетей. К счастью для спортсмена, за решеткой он провел недолго: уже на следующий день после ареста его отпустили, и он как можно быстрее покинул страну. Но репутацию это уже не спасло — карьера фактически была разрушена.
Для Большунова это «отложенное золото» стало своеобразной иллюстрацией того, как часто в современном спорте окончательные итоги подводятся задним числом. На финише в Лахти он выглядел побежденным, но достойным соперником. Спустя месяцы и годы оказалось, что именно его результат стал эталонно «чистым» и получил статус победного. В отличие от многих ситуаций с российскими атлетами, когда медали отбирали, здесь произошло обратное — награду вернули, да еще и высшего достоинства.
Символичность момента усиливается контрастом: когда-то всю российскую сборную наказывали за системные нарушения, невзирая на индивидуальную чистоту конкретных спортсменов. В случае с делом Шмидта ответственность легла на отдельных участников схемы. Российские болельщики не могли не проводить параллели: по отношению к их стране принципы были заметно жестче, чем в похожих историях с представителями других сборных.
Для самого Большунова эта победа вряд ли стала поводом для громких торжеств — ее не было на пьедестале, не звучал гимн, не развевался перед телекамерами флаг. Но в статистике карьеры и истории российского лыжного спорта этот эпизод занимает важное место. Он подтверждает, что Александр был конкурентоспособен на высшем уровне уже тогда, когда официальные результаты не всегда отражали реальное положение дел.
Подобные случаи имеют серьезное влияние и на восприятие спорта зрителями. Болельщик привык считать финишную черту моментом истины: кто первым пересек линию, тот и победитель. Но допинговые разбирательства, аннулирование протоколов, пересмотр результатов спустя годы размывают эту привычную картину. В итоге некоторые медали оказываются у тех, кого в день гонки никто не поздравлял с победой, а герои трансляций превращаются в фигурантов уголовных дел.
С другой стороны, такие истории подчеркивают важность того, что принято называть «чистой» победой. Успех, подтвержденный не только секундомером, но и проверками, временем и расследованиями, в итоге оказывается более весомым, чем громкий триумф, перечеркнутый вскрывшимися нарушениями. Для Большунова, который много раз сталкивался с предвзятым отношением к российским спортсменам, это особенно значимо.
Возвращение флага России на международную арену, отложенное золото в Лахти, дисквалификация соперника и его краткий срок за решеткой — все это части одной большой истории о том, как сильно спорт переплетается с политикой, правом и моралью. И о том, что иногда настоящие итоги сезона становятся ясны только тогда, когда прожито уже несколько лет после финиша.